電刷的材料大多由石墨制成,為了增加導電性,還有用含銅石墨制成,石墨有良好的導電性,質地軟而且耐磨。
電刷可以用于直流電機或交流換向器電機,比如通用電動工具上,象手電鉆和角磨機上,皆用到它。他是用來和換向器配合來實現電機電流換向的。
電刷是電機(除鼠籠式電動機外)傳導電流的滑動接觸體。在直流電機中,它還擔負著對電樞繞組中感應的交變電動勢,進行換向(整流)的任務。實踐證明:電機運行的可靠性,在很大程度上決定于電刷的性能。