電刷的材料大多由石墨制成，為了增加導電性，還有用含銅石墨制成，石墨有良好的導電性，質地軟而且耐磨。
電刷可以用于直流電機或交流換向器電機，比如通用電動工具上，象手電鉆和角磨機上，皆用到它。他是用來和換向器配合來實現電機電流換向的，電刷是電機（除鼠籠式電動機外）傳導電流的滑動接觸體。在直流電機中，它還擔負著對電樞繞組中感應的交變電動勢，進行換向（整流）的任務。實踐證明：電機運行的可靠性，在很大程度上決定于電刷的性能。
